9 October 2023
Excellency, Mr. Azali Assoumani, President of the Union of the Comoros, current President of the African Union, dear brother and friend,
Mr. President of the National Assembly,
Mr. Prime Minister,
Madam President of the High Council of Local Authorities,
Mr. President of the Economic, Social and Environmental Council,
Ministers,
Members of the diplomatic corps,
Dear Bill Gates, Co-Chair of the Bill and Melinda Gates Foundation,
Dear members of the scientific community and private sector,
Ladies and Gentlemen,
Before anything else, I would like to first express my deep gratitude to you, dear brother Azali, for honoring this gathering with your presence, despite your very busy schedule.
Beyond this specific event, your presence, which we greatly appreciate, once again reflects your strong attachment to the long-standing fraternal friendship between our two countries, despite the distance that separates them.
Thank you to all our guests for coming. I wish you a warm welcome and an enjoyable stay during this annual meeting of the Bill and Melinda Gates Foundation, better known as the Grand Challenges Annual Meeting, which has been held since 2005.
Special thanks to you, dear Bill, for the trust you have placed in our country to host this major annual event of your Foundation.
Holding this event in Dakar confirms the solid partnership between our country and your Foundation, whose West and Central Africa Regional Office is based in Senegal.
I congratulate our compatriot Cheikh Oumar Seydi, Africa Director, as well as all the Foundation teams and all the State Services who have worked together for more than a year to organize this meeting.
Ladies and Gentlemen,
In a world exhausted by conflicts, violence, self-interest, and individualism, the Bill and Melinda Gates Foundation offers a remarkable model of empathy and humanity.
Indeed, it takes a big heart and a high sense of altruism to dedicate one’s time, efforts, and resources to the health and well-being of millions of people of all ages across the world, without distinction.
I would like to remind you that 49 African countries, including Senegal, benefit from the programs of the Bill and Melinda Gates Foundation in crucial areas such as health, nutrition, water, sanitation, hygiene, agriculture, and financial services for those in need.
For all this remarkable work in the service of humanity, the Bill and Melinda Gates Foundation deserves our standing ovation. Thank you.
This annual meeting is in line with the same spirit of solidarity and human fraternity.
It provides a platform for the scientific community, donors, and policymakers to exchange ideas and dialogue, aiming to stimulate research, innovation, and funding to help address major global challenges in health and development.
We greatly need this, which makes this year’s theme particularly relevant: Science Saves Lives.
Indeed, science saves lives by contributing to a better understanding of diseases through prevention, diagnosis, and treatment.
But scientific progress comes at a cost. To be effective and meet the needs of the greatest number, scientific research must be adequately supported and funded.
The race for vaccines and masks triggered by the COVID-19 pandemic clearly illustrates this point.
It revealed the global unpreparedness in the face of increasingly frequent global health threats.
At the same time, in a globalized world of intense exchanges and interactions, the pandemic taught us that in the face of these borderless threats, no country can be truly safe unless others are also protected.
This makes the need for collaboration between scientists and policymakers even more evident.
This is precisely what is happening within the Global Alliance for Vaccines and Immunization (GAVI), and more recently with the COVAX initiative in response to the COVID-19 pandemic.
The Bill and Melinda Gates Foundation deserves praise for its active support of these two international solidarity mechanisms.
But today, Africa must mobilize further to establish a genuine biotechnology industry, including the manufacturing of vaccines.
We must also continue advocating for vaccines produced on the continent to have access to global marketing platforms. There are already examples in this regard, such as the Institut Pasteur de Dakar (IPD), which has been producing the yellow fever vaccine for over 90 years.
In fact, the IPD and the Institute for Health Research, Epidemiological Surveillance, and Training (IRESSEF) are two of our reference laboratories that regularly contribute to scientific progress in health.
I would like to commend the Grand Challenges Senegal initiative launched in October 2022 and coordinated by the IPD, aimed at supporting projects that strengthen epidemic surveillance and promote artificial intelligence applied to health.
In the same spirit, I am pleased to note that two winners of the 2023 President’s Award for Digital Innovation have successfully launched two artificial intelligence platforms: Caytu Robotics and Telewer.
On the topic of innovation, I would also like to mention the Bajenu Gox Program, launched more than a decade ago, which highlights women’s leadership in supporting public policies dedicated to maternal, neonatal, and child health.
The bajenu gox are community actors trained by health service officials to serve as advisors during pregnancy, childbirth, and postnatal follow-up.
They help ensure birth spacing, schedule vaccination appointments for the baby, monitor the child’s nutrition, and protect against female genital mutilation.
I would like to extend my heartfelt thanks to the Susan Thompson Buffet Foundation for its valuable support, which helps sustain the Bajenu Gox Program.
In this Pink October month, marking the breast cancer awareness campaign, our theme should also remind us that science continues to face the major challenge of the cancer scourge, which continues to wreak havoc worldwide: an average of 19 million new cases per year, resulting in 10 million deaths, including more than 700,000 in Africa, according to estimates.
In response to this alarming situation, the International Atomic Energy Agency has launched the Rays of Hopeinitiative to support the capacities of member countries, especially African ones, in the fight against cancer, particularly in the areas of medical imaging, nuclear medicine, and radiotherapy.
As the patron of this campaign, I call on partner countries and institutions, as well as all those of good will, to support the Rays of Hope initiative, which aims to contribute to the achievement of the SDGs.
I encourage the scientific community in its efforts to improve cancer diagnosis and treatment and to develop effective and accessible vaccines for all.
I hope we will be able to rise to the challenge by the next annual meeting of the Bill and Melinda Gates Foundation.
On this note of hope and confidence, I declare open the Grand Challenges Annual Meeting 2023.
Thank you.
Cérémonie d’ouverture des Grand Challenges annual meeting de la Fondation Bill et Melinda Gates
9 octobre 2023
Excellence, Monsieur Azali Assoumani, Président de l’Union des Comores, Président en exercice de l’Union africaine, cher frère et ami,
Monsieur le Président de l’Assemblée nationale,
Monsieur le Premier Ministre,
Madame la Présidente du haut Conseil des Collectivités territoriales,
Monsieur le Président du Conseil
Economique Social et Environnemental,
Mesdames, Messieurs les ministres,
Mesdames, Messieurs les membres du corps diplomatique,
Cher Bill Gates, Co Président de la Fondation Bill et Melinda Gates,
Chers acteurs de la communauté scientifique, et membres du secteur privé,
Mesdames, Messieurs,
Avant tout propos, j’aimerais d’abord te remercier particulièrement, cher frère Azali, pour avoir honoré et rehaussé cette rencontre de ta présence, en dépit d’un agenda que je sais très chargé.
Au-delà de cet évènement ponctuel, ta présence, que nous apprécions au plus haut point, traduit, une fois de plus, ton attachement à la longue tradition d’amitié fraternelle entre nos deux pays malgré la distance qui les sépare.
Merci à tous nos hôtes d’être venus. Je vous souhaite la bienvenue et un agréable séjour parmi nous à l’occasion de ce rendez-vous annuel de la Fondation Bill et Melinda Gates, plus connu sous le label de Grand Challenges annual meeting, qui se tient depuis 2005.
Special thanks to you, dear Bill, for the trust you have placed in our country to host the major annual event of your Foundation.
La tenue à Dakar de cet évènement confirme le partenariat solide entre notre pays et votre Fondation dont le Sénégal abrite le Bureau régional pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre.
Je félicite notre compatriote Cheikh Oumar Seydi, Directeur Afrique, ainsi que toutes les équipes de la Fondation, et l’ensemble des Services de l’Etat qui ont préparé ensemble pendant plus d’un an l’organisation de cette rencontre.
Mesdames, Messieurs,
Dans un monde exténué par les conflits, la violence, les jeux d’intérêt et le chacun pour soi, la Fondation Bill et Melinda Gates offre un modèle achevé d’empathie et d’humanité.
En effet, il faut avoir un grand cœur et un sens élevé de l’altruisme pour consacrer son temps, ses efforts et ses ressources à la santé et au bien-être de millions d’hommes et de femmes de tous âges à travers le monde, sans aucune distinction.
Je rappelle que 49 pays africains dont le Sénégal bénéficient des programmes de la Fondation Bill et Melinda Gates, dans des domaines aussi vitaux que la santé, la nutrition, l’eau, l’assainissement, l’hygiène, l’agriculture et les services financiers pour les nécessiteux.
Pour tout ce travail remarquable, au service de l’humanité, la Fondation Bill et Melinda Gates mérite notre standing ovation. Merci.
Cette rencontre annuelle s’inscrit dans le même esprit de solidarité et de fraternité humaine.
Elle constitue pour la communauté scientifique, les bailleurs de fonds et les décideurs politiques, une plateforme d’échanges et de dialogue, pour stimuler la recherche, l’innovation et le financement, afin d’aider à relever les grands défis mondiaux en matière de santé et de développement.
Nous en avons grandement besoin ; d’où la pertinence du thème de cette année : La science sauve des vies.
En effet, la science sauve des vies en contribuant à améliorer notre compréhension des maladies par la prévention, le diagnostic et le traitement.
Mais le progrès scientifique a un coût. Pour être efficace et répondre aux besoins du plus grand nombre, la recherche scientifique doit être soutenue et financée de façon adéquate.
La course aux vaccins et aux masques, engagée après l’apparition de la pandémie de COVID-19 est suffisamment révélatrice à ce sujet.
Elle a montré au grand jour l’état d’impréparation global face aux périls sanitaires planétaires de plus en plus fréquents.
En même temps, dans un monde globalisé, un monde d’échanges et d’interactions intenses, la pandémie nous a appris que face à ces périls qui ignorent les frontières, aucun pays ne peut être en sécurité sanitaire tant que d’autres restent vulnérables.
Le besoin de collaboration n’en est que plus évident pour les scientifiques et les décideurs politiques.
C’est ce qui se fait au sein de l’Alliance mondiale pour le Vaccin et l’Immunisation (GAVI) ; et plus récemment avec l’initiative COVAX, en réponse à la pandémie de COVID-19.
Il faut féliciter la Fondation Bill et Melinda Gates pour son soutien actif à ces deux mécanismes de solidarité internationale.
Mais aujourd’hui, l’Afrique doit se mobiliser davantage pour assoir une véritable industrie biotechnologique, y compris la fabrication de vaccins.
Nous devons aussi continuer le plaidoyer pour que les vaccins produits sur le continent accèdent aux plateformes de commercialisation ; d’autant plus qu’il y a des expériences en la matière, dont celle de l’Institut Pasteur de Dakar (IPD) qui fabrique depuis plus de 90 ans le vaccin contre la fièvre jaune.
Au demeurant, l’IPD et l’Institut de Recherche en Santé, de Surveillance Épidémiologique et de Formations (IRESSEF) constituent deux de nos laboratoires de référence contribuant régulièrement au progrès de la science en matière de santé.
Je voudrais saluer ici l’initiative Grand Challenges Sénégal lancée en octobre 2022, et coordonnée par l’IPD, pour soutenir des projets de renforcement de la surveillance épidémique et la promotion de l’intelligence artificielle appliquée à la santé.
Dans le même esprit, je suis heureux de constater que deux lauréats du Prix du Président de la République pour l’innovation numérique édition 2023 ont lancé avec succès, deux plateformes d’intelligence artificielle : Caytu Robotics et Telewer.
En matière d’innovation, j’aimerais également citer le Programme Bajenu Gox, lancé il y a plus d’une décennie, qui met en avant le leadership féminin pour soutenir les politiques publiques dédiées à la santé maternelle, néonatale et infanto-juvénile.
Les bajenu gox sont des actrices communautaires préparées par les responsables des services de santé pour servir de conseillères pendant les périodes de grossesse, d’accouchement et de suivi post natal.
Elles aident à assurer la veille pour l’espacement des naissances, les rendez-vous pour la vaccination du bébé, son suivi nutritionnel et la protection contre les mutilations génitales féminines.
Je remercie vivement la Fondation Susan Thompson Buffet pour son soutien précieux qui aide à pérenniser le Programme Bajenu Gox.
En ce mois d’octobre rose, marquant la campagne de sensibilisation au dépistage du cancer du sein, notre thème doit aussi nous rappeler que la science reste toujours confrontée au défi majeur du fléau du cancer qui continue de faire des ravages à travers le monde : 19 millions de nouveaux cas en moyenne par an pour 10 millions de décès, dont plus de 700 000 en Afrique, selon les estimations.
En réponse à cette situation préoccupante, l’Agence internationale de l’Energie atomique a lancé l’initiative Rays of hope, Rayons de l’espoir, afin de soutenir les capacités des pays membres, africains en particulier, dans la lutte contre le cancer, notamment en équipements d’imagerie médicale, de médecine nucléaire et de radiothérapie.
En tant que parrain de cette campagne, j’engage les pays et Institutions partenaires et toutes les bonnes volontés à appuyer l’initiative Rays of Hope qui veut contribuer à la réalisation des ODD.
J’encourage la communauté scientifique dans ses efforts pour l’amélioration du diagnostic et du traitement du cancer, et la mise au point de vaccins efficaces et accessibles à tous.
J’espère que nous pourrons relever le défi d’ici aux prochaines assises annuelles de la Fondation Bill et Melinda Gates.
Sur cette note d’espoir et de confiance, je déclare ouverts les travaux de Grand Challenges annual meeting 2023. Je vous remercie.